Opsporingsdiensten uit achttien landen hebben tijdens een grootschalige, door Europol gecoördineerde operatie voorkomen dat naar schatting 1,2 miljard euro aan vervalste bankbiljetten en munten in omloop werd gebracht. De actie, met de naam Operation DECOY III, richtte zich op criminele netwerken die nepvaluta verspreiden via post- en pakketdiensten. De operatie stond onder leiding van Oostenrijk, Portugal en Spanje en maakte deel uit van de EMPACT-cyclus tegen georganiseerde criminaliteit.

Uit het onderzoek blijkt dat meer dan 90 procent van het in beslag genomen valse geld afkomstig was uit zendingen die vanuit China naar Europa werden verstuurd. Daarmee wordt China opnieuw aangewezen als een belangrijke herkomstbron van grootschalige namaak van contant geld. De onderscheppingen tonen aan hoe criminele netwerken misbruik maken van internationale logistieke ketens en het hoge volume aan postverkeer om onder de radar te blijven.
Een opvallende rol was weggelegd voor Roemenië, waar de autoriteiten ruim 4,8 miljoen vervalste eurobankbiljetten met aangepaste ontwerpen onderschepten. Daarnaast werd een opslaglocatie ontmanteld waarin meer dan 223.000 valse bankbiljetten lagen opgeslagen, eveneens afkomstig uit China. Ook in Portugal, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten werden afzonderlijke zendingen met in totaal meer dan 220.000 vervalste munten aangetroffen, waaronder euro’s, Britse ponden en Amerikaanse dollars, die allemaal naar dezelfde herkomst te herleiden waren.

379 postpakketten

Tijdens de operationele fase, die liep van juni tot en met november 2025, werden in totaal 379 postpakketten met vervalste valuta onderschept. Deze vangsten leidden tot zeventig nieuwe strafrechtelijke onderzoeken naar de betrokken criminele netwerken. In totaal ging het om meer dan zeven miljoen vervalste betaalmiddelen, variërend van euro’s en dollars tot ponden en Zwitserse franken.
Europol en OLAF ondersteunden de actie door informatie-uitwisseling te faciliteren en risicoprofielen voor verdachte zendingen verder te verfijnen. Daarnaast werkt Europol samen met de Europese Centrale Bank en de Europese Commissie aan het versterken van de samenwerking met Chinese autoriteiten, met als doel de productie en verspreiding van vals geld al bij de bron aan te pakken.