De Belgische regering gaat de luchtverdediging rond de haven van Antwerpen versterken met een modern luchtafweersysteem. Dat heeft premier Bart De Wever aangekondigd tijdens een bijeenkomst van Port of Antwerp-Bruges. Het gaat om de inzet van NASAMS-luchtafweer, een systeem dat geschikt is voor het uitschakelen van vliegtuigen, helikopters, drones en raketten op middellange afstand. De aanschaf gebeurt in nauwe samenwerking met Nederland.

Volgens De Wever zijn de systemen inmiddels besteld. België maakt daarbij gebruik van een uitbreiding van het bestaande Nederlandse contract met de Noorse leverancier, omdat de Nederlandse krijgsmacht al langer met NASAMS werkt. Een woordvoerder van defensieminister Theo Francken bevestigt dat deze gezamenlijke aanpak ervoor moet zorgen dat België sneller over operationele luchtverdediging kan beschikken. De eerste batterij wordt naar verwachting in de loop van volgend jaar geleverd, al is nog niet officieel bevestigd of deze direct in de Antwerpse haven wordt geplaatst.

Hoge prioriteit

De bescherming van de haven heeft volgens Defensie hoge prioriteit, omdat België momenteel nauwelijks beschikt over een volwaardige luchtverdediging. De Antwerpse haven geldt als een economisch en strategisch knooppunt, onder meer voor energievoorziening en militaire logistiek richting Europa. De recente waarnemingen van onbekende drones boven Belgisch grondgebied hebben die kwetsbaarheid extra onderstreept. Naast luchtafweer wordt daarom ook de droneverdediging rond het havengebied verder versterkt, al zijn daarover nog weinig details bekend.
NASAMS bestaat uit radarinstallaties, lanceerinrichtingen en een centrale commandopost en vormt de zogenoemde tussenlaag van de luchtverdediging. Het systeem kan stedelijke en industriële gebieden beschermen tegen diverse luchtbedreigingen, maar niet tegen ballistische raketten. Door de systemen in België en Nederland op elkaar af te stemmen, ontstaat volgens defensiespecialisten op termijn een geïntegreerd luchtverdedigingsnetwerk binnen de Benelux. Daarmee zetten beide landen een belangrijke stap richting een structurele versterking van de Europese veiligheidsinfrastructuur.