De Belgische minister van Justitie Annelies Verlinden onderzoekt of particuliere beveiligingsbedrijven kunnen worden ingezet om het nijpende personeelstekort in de gevangenissen op te vangen. De penitentiaire inrichtingen kampen al geruime tijd met ernstige overbevolking en een structureel gebrek aan cipiers, waardoor de druk op het bestaande personeel steeds verder toeneemt.

Een van de mogelijkheden die wordt bekeken, is het inschakelen van particuliere beveiliging voor specifieke niet-operationele taken binnen de gevangenissen. Daarbij gaat het onder meer om receptiewerkzaamheden en het toezicht op camerabeelden. Op die manier zouden penitentiaire ambtenaren zich meer kunnen richten op hun kerntaken in de afdelingen. Het voorstel stuit echter op fel verzet van de vakbonden, die waarschuwen voor veiligheidsrisico’s en juridische complicaties. Volgens hen vergt werken in een gevangenisomgeving een diepgaande kennis van veiligheidsprocedures en een specifieke opleiding die particuliere beveiligers doorgaans niet hebben. Ook wijzen zij op het hoge personeelsverloop in de particuliere beveiligingssector, wat de betrouwbaarheid en continuïteit in het gedrang zou brengen.

Nog urgenter

De druk op het systeem neemt verder toe door de geplande opening van een nieuwe gevangenis in Antwerpen. Die uitbreiding maakt de nood aan extra personeel nog urgenter. Vakbonden stellen dat het ministerie eerder had moeten starten met grootschalige wervingscampagnes om voorbereid te zijn op deze capaciteitsuitbreiding.
Naast het mogelijke inschakelen van particuliere beveiliging onderzoekt Verlinden ook andere maatregelen. Zo wil zij het wervingsteam van de gevangenisdienst versterken en nagaan of de opleidingseisen voor bepaalde functies kunnen worden versoepeld. Momenteel is een diploma hoger secundair onderwijs vereist. Daarnaast wordt bekeken of het mogelijk is om personeel te rekruteren in andere EU-lidstaten.

Sceptisch

De vakbonden blijven sceptisch over deze aanpak en pleiten voor structurele verbeteringen in het statuut en de aantrekkelijkheid van het beroep van cipier. Volgens hen is een betere verloning, hogere waardering en meer ondersteuning op de werkvloer de enige duurzame oplossing voor het personeelstekort.
Het kabinet van de minister benadrukt dat alle voorstellen kaderen binnen de ambitie om de gevangeniscapaciteit tijdens deze legislatuur uit te breiden, zonder in te boeten op veiligheid en kwaliteit. Verlinden stelt daarbij dat het aantrekken van voldoende én gekwalificeerd personeel essentieel blijft om het gevangeniswezen op een verantwoorde manier draaiende te houden.