Toen 21 augustus 2017 brand dreigde uit te breken in de raffinaderij van ExxonMobil in de Botlek, besloten de operators de beveiligingssystemen uit te schakelen om te voorkomen dat de fabriek zou komen stil te liggen. Dit in strijd met alle geldende regels. De gevolgen waren groot.

In de avond van 21 augustus 2017 kwam door storingen het productieproces in de raffinaderij van ExxonMobil in de Botlek stil te liggen. De operator in de regelkamer probeerde het proces weer op te starten, maar dat werd verhinderd door de beveiligingssystemen. Door deze systemen uit te schakelen kon het opstarten worden hervat, maar daarbij trad het ene na het andere alarm op, zo valt te lezen in het donderdag gepubliceerde onderzoek naar de brand die vervolgens ontstond. Dit onderzoek heeft ExxonMobil zelf laten uitvoeren om achter de oorzaak van de brand te komen.

t
Zelfs toen de vlammen uit de installatie sloegen en 110 ton aan brandbare en giftige stoffen tot ontbranding dreigden te gaan, bleven de operators de alarmsignalen negeren, waarbij zij hun eigen levens op het spel zetten en een groot risico voor de omgeving veroorzaakten. Kleppen die overtollige druk moesten laten ontsnappen werden afgesloten, waarbij opnieuw de automatische beveiliging ingrijpt. En weer wordt deze uitgeschakeld, zodat de kleppen dicht kunnen blijven. Een ontploffing, gevolgd door brand, wordt zo onvermijdelijk. De brandweer heeft anderhalf uur nodig om de brand te bestrijden en kan niet voorkomen dat grote milieuvervuiling ontstaat. Dat kost ExxonMobil uiteindelijk nog eens 20 miljoen euro aan claims van boeren in de omgeving. De provincie Zuid-Holland gaat nog nader onderzoek uitvoeren naar de brand. Dezelfde zomer ontstond brand bij Shell Pernis. Ook daar was sprake van het overtreden van veiligheidsprocedures.