Een aanhoudende reeks autobranden in Den Helder heeft geleid tot grote frustratie onder inwoners. Dit jaar alleen al zijn er negentien branden geweest, waarbij 21 voertuigen zijn beschadigd of volledig verwoest. Volgens de politie spelen relatieproblemen, financiële zorgen en drugszaken vaak een rol. De burgergroep Defend Den Helder neemt nu zelf het initiatief. Zij start met buurtwachten die in tweetallen gaan patrouilleren in kwetsbare buurten.

Woordvoerder Redney Broersma is verrast door de grote respons: “Binnen een uur hadden we al twintig aanmeldingen, inmiddels zijn het er bijna vijftig. Mensen zijn het zat en willen iets doen”, zegt hij tegenover De Telegraaf.
Hoewel de PVV eerder pleitte voor buurtwachten, benadrukt Broersma dat het initiatief los staat van de politiek. De aanleiding kwam vooral vanuit bewoners zelf. “Op social media vroegen mensen ons letterlijk: ‘Waarom doen jullie niets?’ Dat heeft ons aan het denken gezet”, aldus Broersma.

Misbruik mogelijk
Volgende week vindt een bijeenkomst plaats met de aangemelde vrijwilligers. Broersma waarschuwt dat er ook misbruik mogelijk is: “We houden rekening met aanmeldingen van brandstichters zelf. Daarom weten de groepen niet van elkaar waar ze patrouilleren.”
De gemeente reageert voorzichtig positief. “We begrijpen de zorgen en waarderen het initiatief, maar waarschuwen voor mogelijke spanningen”, aldus woordvoerder Maria de Wit. Zij verwijst burgers liever naar bestaande buurtpreventie-apps.
Fractievoorzitter Vincent van den Born van de PVV is wél enthousiast: “De inwoners nemen het heft in eigen handen. Dat toont het falen van dit stadsbestuur. Veiligheid moet topprioriteit worden.”
Volgens Broersma is de boodschap duidelijk: “We zijn geen politie, maar we zijn ook niet blind voor wat er gebeurt. Wij willen Den Helder veiliger maken.”