Vandaag werd ik verrast door een door mij tot nu toe onbekend fenomeen: voicemail spam. Spam in je mailbox is vervelend, maar het kan dus erger. Na een beetje speurwerk bleek al snel dat er een nieuwe nachtmerrie aan zit te komen: reclame via voicemail. Voip-spam belooft de grote ergernis van de komende jaren te worden.

“Goedenavond, u spreekt met Jan Janssen, ik wil u een fantastisch aanbod doen, vlieg nu voor 99 euro naar New York! Toets 1 om direct te boeken.”

Voip verovert in rap tempo de wereld. De voordelen zijn duidelijk, zo wordt bellen veel goedkoper en bovendien maakt het niet meer uit of de beller in Australië is of twee straten verder woont. Voip biedt alle voordelen van e-mail, gecombineerd met het persoonlijke contact van telefonie. Maar ook de nadelen van e-mail blijken hiervoor te gelden. Omdat voip net als e-mail werkt met een internetadres als telefoonnummer, zijn dezelfde instrumenten te gebruiken om de grote massa te bereiken. Voor het eerst kunnen eenvoudig grote hoeveelheden voice berichten parallel verstuurd worden.

Een paar bedrijfsnetwerken zijn al plat gelegd door een voip-ddos. Tijdens zo’n aanval worden zo veel berichten tegelijk verstuurd dat het netwerk het opgeeft. De VS telt nu zo’n 1,5 miljoen gebruikers van internettelefonie. De verwachting is echter dat in 2008 het aantal voip-gebruikers daar rond de 20 miljoen zal liggen. Dit was ook het aantal e-mailers in 1995 op het moment dat de eerste spamepidemie uitbrak.

Het gaat dan vooral om berichten die worden ingesproken op de voicemail. Vorig jaar is het Qovia, een voip-bedrijf, al gelukt om een simulatie te doen waarin iedere 5 seconden duizend doelwitten werden bereikt. Het bedrijf heeft software ontwikkeld die voorkomt dat de meeste voip-spam zijn doel bereikt. Het werkt net als een e-mail spamfilter. Op basis van de lengte van het te verzenden bericht en de frequentie waarmee het verzonden wordt, kan de software het verschil zien met een normaal gesprek.

Daarnaast horen we verschillende geluiden over de bereikbaarheid van alarmnummers. Dit kostte volgens Amerikaanse berichten al het leven aan een echtpaar dat werd beroofd en waarvan de dochter poogde om 911 te bellen. Ook een pasgeboren baby overleefde het niet nadat tevergeefs was gepoogd met 911 een ziekenwagen te charteren. De betrouwbaarheid van een ouderwetse vaste telefoonlijn is extreem hoog. De gemiddelde downtime van een telecom serviceprovider is hooguit 5 minuten per jaar. Voip kan die betrouwbaarheid niet evenaren.

Eurocommissaris Viviane Reding liet een paar maanden terug weten dat ze vindt dat het 112-probleem met internetbellen moet worden opgelost. Marktpartijen moeten met elkaar samen een oplossing vinden. Gebeurt dat niet, dan worden de nieuwe ondernemingen belemmerd in hun commerciële vrijheid. Over een standpunt t.a.v. Voip-spam is er vanuit Europese hoek nog niets vernomen. In de VS heeft de Federal Trade Commission een regel die reclame telefoontjes verbiedt. Deze wet houdt alleen geen rekening met telefonie via het internet.

Rob Hamberg