Defensie heeft vier Amerikaanse drones gekocht. De MQ-9 Reaper onbemande vliegtuigjes gaan vanaf eind 2016 informatie verzamelen. Ze moeten eind 2017 volledig operationeel zijn.

De drones kunnen 24 uur per dag vrijwel overal ter wereld worden ingezet. Een Reaper-systeem bestaat onder meer uit vier vliegtuigen, radar en een grondstation dat tussen de 100 en 250 miljoen euro kost. Het exacte bedrag is om commerciële redenen vertrouwelijk. In Nederland worden de onbemande systemen gebruikt voor ondersteuning bij bijvoorbeeld rampen of het opsporen van drugskwekerijen.

Nederland beschikt al over andere, kleinere onbemande systemen, zoals de Raven en de Scan Eagle. De MQ-9 Reaper kan ook wapens dragen en doelen snel uitschakelen, maar daar heeft Nederland momenteel geen behoefte aan, aldus een woordvoerder van Defensie. Nederland en 7 andere Europese landen hebben een intentieverklaring getekend voor het in kaart brengen van de mogelijkheden voor samenwerking op het gebied van opleiding, training, onderhoud en logistiek van onbemande systemen.