De slimme deurbelcamera van Ring ligt opnieuw onder vuur. Aanleiding is de introductie van een nieuwe feature met de naam Search Party, die volgens het bedrijf moet helpen bij het opsporen van weggelopen huisdieren. Critici zien echter iets heel anders: een volgende stap richting grootschalige en genormaliseerde surveillancetechnologie in de openbare ruimte.

De discussie laaide op na een reclame tijdens de finale van de Super Bowl, waarin Ring liet zien hoe buurtbewoners gezamenlijk een verdwenen hond opsporen met behulp van deurbelcamera’s. Volgens Ring stelt Search Party gebruikers in staat om beelden uit de omgeving te benutten om vermiste dieren sneller terug te vinden. Maar wat de advertentie niet liet zien, is volgens critici minstens zo belangrijk. De Amerikaanse senator Ed Markey stelde op X dat Ring ondertussen ook gezichtsherkenning voor mensen heeft uitgerold, zonder expliciete toestemming van gebruikers. “Dit gaat duidelijk niet over honden, maar over massasurveillance”, aldus Markey.

Surveillance-nachtmerrie

Ook de Amerikaanse burgerrechtenorganisatie Electronic Frontier Foundation spreekt van een surveillance-nachtmerrie. Volgens de EFF schetst de advertentie een toekomstbeeld waarin continue observatie van straten en wijken wordt genormaliseerd. Daarbij waarschuwt de organisatie dat Search Party eenvoudig inzetbaar is door opsporingsdiensten voor het volgen van personen. De feature staat standaard ingeschakeld voor Amerikaanse gebruikers, wat de zorgen verder vergroot.
Tegelijk met Search Party introduceerde Ring ook de functie Familiar Faces. Daarmee kunnen gebruikers gezichten taggen, waarna de camera deze personen automatisch herkent. Dat betekent dat alle voorbijgangers worden gescand om ‘bekenden’ te identificeren. Tegenover The Verge benadrukt Ring dat Search Party geen menselijke biometrie verwerkt en dat Familiar Faces losstaat van deze functie. Volgens een woordvoerder zijn dit geen tools voor massasurveillance.
Privacyexpert Chris Gilliard noemt de campagne tegenover 404 Media een poging om een dystopische realiteit te verhullen met een vriendelijk verhaal. De nauwe banden van Ring met opsporingsdiensten maken dat wantrouwen volgens hem begrijpelijk is. In honderden reacties onder de advertentie klinkt dezelfde zorg: als technologie een hond kan identificeren, dan kan zij uiteindelijk ook mensen herkennen. Voor veel kijkers voelt dat als een grens die ongemerkt wordt overschreden.