De mentale gezondheid van dierenartsen staat onder druk, zo blijkt uit onderzoek van de Koninklijke Nederlandse Maatschappij voor Diergeneeskunde (KNMvD). Vooral jonge artsen en dierenartsen in gezelschapsklinieken melden agressief en intimiderend gedrag van klanten. Dit ongewenste gedrag leidt tot minder werkplezier en verhoogde stress.

Veel dierenartsen hebben te maken met verbale of fysieke agressie. Een dierenarts uit het noorden van het land vertelde tegenover de NOS hoe een conflict met een hondenbezitter leidde tot maandenlange dreigmails en telefoontjes. Een andere dierenarts in Zuid-Holland moest samen met collega’s vluchten naar een veilige ruimte toen een klant woedend de kliniek binnenstormde.
De KNMvD merkt dat geld vaak een rol speelt in deze situaties. Behandelingen kunnen oplopen tot duizenden euro’s, wat spanningen veroorzaakt. Dierenartsen voeren vaak zware gesprekken over kosten, wat energie vreet. Dierenartsen kiezen dit beroep uit liefde voor dieren, maar de financiële realiteit maakt het soms zuur, aldus de beroepsvereniging.

Hoge werkdruk en perfectionisme
Naast agressieve klanten ervaren dierenartsen een hoge werkdruk. Consulten duren vaak slechts tien minuten, wat onvoldoende tijd geeft voor complexe problemen. Vooral jonge artsen kampen met perfectionisme en de angst fouten te maken, omdat de gevolgen groot kunnen zijn.
Tijdens de opleiding diergeneeskunde aan de Universiteit Utrecht is er aandacht voor de uitdagingen van het vak, maar in de praktijk blijft het moeilijk. Jonge vrouwelijke dierenartsen krijgen regelmatig opmerkingen die hun positie ondermijnen.
Toch zoeken de nieuwe generatie artsen steun bij elkaar. Via WhatsApp-groepen delen ze ervaringen en vinden ze begrip. Oudere collega’s benadrukken dat ervaring helpt om los te laten, maar de KNMvD maakt zich grote zorgen over het welzijn van de beroepsgroep.