In de haven van Gent is dinsdag een nieuw, geüniformiseerd toegangssysteem ingevoerd dat de poorten moet sluiten voor criminelen en onbevoegden. Met de introductie van de zogeheten Port Pass willen de initiatiefnemers ervoor zorgen dat alleen mensen die daadwerkelijk in de haven moeten zijn, nog toegang krijgen. Minister van Justitie en Noordzee Annelies Verlinden verrichtte de eerste registratie en gaf daarmee het officiële startsein voor de toepassing van het systeem.

De Port Pass is ontwikkeld door Peripass, onder leiding van medeoprichter Matti Desmet. Volgens hem is het huidige toegangsbeheer in veel havens versnipperd en onvoldoende toekomstbestendig. In de praktijk zijn vaak meerdere controles en systemen nodig om iemand binnen te laten, terwijl die niet altijd sluitend zijn. Het nieuwe systeem moet dat oplossen met één uniforme werkwijze die eenvoudig en snel te gebruiken is. Desmet vergelijkt het gebruiksgemak met betalen via de smartphone: laagdrempelig, maar tegelijk veilig.

Driestapsverificatie

De kern van de Port Pass bestaat uit een driestapsverificatie. Allereerst wordt gecontroleerd of iemand een geldige reden heeft om de haven te betreden, bijvoorbeeld op basis van een transportnummer of een uitnodiging voor een afspraak. Vervolgens wordt vastgesteld of de persoon ook daadwerkelijk is wie hij of zij zegt te zijn. Tot slot wordt nagegaan of er sprake is van een eventueel havenverbod. Alleen wanneer alle stappen positief zijn doorlopen, wordt toegang verleend. Fysieke toegangspassen zijn daarbij niet meer nodig, wat het risico op misbruik of verlies moet verkleinen.
Volgens minister Verlinden draagt het systeem bij aan het weerbaarder maken van de haven tegen zware criminaliteit, waaronder drugssmokkel en mogelijke terroristische dreiging. Zij benadrukt dat een goede balans nodig is tussen veiligheid en werkbaarheid. Wie in de haven moet zijn, moet vlot kunnen doorstromen, terwijl de haven geen vrijhaven mag worden voor criminelen.

Hoge urgentie

De urgentie is hoog, benadrukt ook operationeel directeur Peter Van Parys van North Sea Port. In andere Belgische havens, met name Antwerpen, wordt al jaren gestreden tegen grootschalige smokkel en infiltratie door criminele netwerken. Vorig jaar werden daar meer dan 1.700 havenverboden opgelegd. Om te voorkomen dat deze problematiek zich verplaatst naar Gent, is een stevige beveiliging noodzakelijk.
De komende maanden wordt het systeem verder uitgerold. Eind maart moet de Port Pass operationeel zijn in 21 haventerminals in de haven van Gent. Daarmee krijgt het project een schaal die volgens de betrokken partijen cruciaal is om echt effect te sorteren.
Schepen van Haven en Economie Sofie Bracke spreekt van een sterke samenwerking tussen twee Gentse sectoren. De technologische innovatie ondersteunt de logistieke sector in het vergroten van de veiligheid en het weren van ongewenste bezoekers. Met de Port Pass zet de haven van Gent een belangrijke stap richting een strakker gecontroleerde en beter beveiligde toegang, waarin criminaliteit zo weinig mogelijk ruimte krijgt.