De Roemeense kunstschatten die in januari vorig jaar met grof geweld uit het Drents Museum werden gestolen, zijn teruggevonden. Kunstdetective Arthur Brand meldt aan De Telegraaf dat hij er ‘honderd procent zeker van is dat de gouden helm van Coțofenești erbij zit’ en spreekt van ‘fantastisch nieuws’ en een ‘knap staaltje werk van de Nederlandse politie’.

Brand kon niet zeggen hoe de helm erbij ligt, maar benadrukte dat de dieven geen tijd hadden om het waardevolle object om te smelten en dat hij er nooit aan heeft getwijfeld dat het topstuk ongeschonden terug zou keren. Over de andere gestolen kunstschatten kon hij geen uitspraken doen.
De terugvondst volgt op een nacht van januari 2025 waarin de daders een zwaar explosief gebruikten om binnen te dringen en drie gouden armbanden en de helm van Coțofenești buit te maken. De archeologische topstukken waren uitgeleend door het Nationaal Historisch Museum Boekarest en hadden een enorme culturele waarde. De buit had daarnaast een financiële waarde van honderden duizenden euro’s en de roof veroorzaakte wereldwijd opschudding. De helm van Coțofenești, bijna volledig van goud, is een nationaal symbool in Roemenië en dateert uit de vijfde eeuw voor Christus.

Meeste verdachten opgepakt

Het Openbaar Ministerie Noord-Nederland en de politie hebben zich tot nu toe terughoudend opgesteld. Een woordvoerder van het OM verwees naar een persconferentie die op donderdagmiddag in het museum wordt gehouden, waarin ‘ontwikkelingen rond het onderzoek’ worden gedeeld. Ook het museum en het Roemeense ministerie van Buitenlandse Zaken wilden geen details geven over de staat van de teruggevonden objecten of over eventuele arrestaties. De terugkeer van de helm kwam wel via diplomatieke kanalen aan Roemenië ter kennis, waar het nieuws grote aandacht kreeg.
De verdachten van de roof zijn inmiddels grotendeels opgepakt. Van de zeven aangehouden personen zitten nog drie personen vast: Douglas Chesley W. (37), Bernhard Z. (35) en Jan B. (21). De rechtbank in Assen behandelt de zaak inhoudelijk op 14, 16 en 17 april. De verdachten uit Heerhugowaard worden vervolgd voor diefstal, het veroorzaken van een ontploffing en vernieling van het museum, terwijl een vierde verdachte begin mei bij de politierechter verschijnt. Drie andere opgepakte personen worden niet vervolgd. Het museum blijft tot nader bericht gesloten wegens ‘onvoorziene omstandigheden’.

De terugvondst van de gouden helm van Coțofenești en de andere kunstschatten markeert een belangrijke stap in de afwikkeling van een zaak die niet alleen cultureel, maar ook diplomatiek zwaar woog. Voor het Drents Museum en de internationale gemeenschap is het een moment van opluchting, al blijft het onderzoek naar de volledige herkomst en eventuele schade nog gaande.