Antwerpen – In de eerste zes maanden van 2025 zijn in de haven van Antwerpen maar liefst 168 personen gearresteerd wegens betrokkenheid bij drugshandel. Een absoluut record. Het overgrote deel — 166 arrestaties — betrof vermoedelijke ‘uithalers’, mensen die cocaïne uit containers proberen te halen. Bijna de helft van hen heeft de Nederlandse nationaliteit.

De Antwerpse haven blijft een belangrijk strijdtoneel in de Europese oorlog tegen cocaïnesmokkel. Nooit eerder arresteerde de Scheepvaartpolitie zoveel verdachten in zo’n korte tijd. Ter vergelijking: in heel 2024 waren dat er 128. Van de 168 arrestanten dit jaar zijn er 83 Nederlanders, gevolgd door 57 Belgen en kleinere aantallen Albanezen, Fransen en Marokkanen (telkens 5). Opvallend is het toenemende aandeel minderjarigen onder de uithalers: 37 van hen waren nog geen 18 jaar, van wie 22 afkomstig uit Nederland. Criminele netwerken rekruteren volgens de politie bewust kwetsbare jongeren voor dit risicovolle werk.

Kleinere partijen, meer vondsten
Hoewel de totale hoeveelheid in beslag genomen cocaïne in de Antwerpse haven is gedaald, neemt het aantal drugsvondsten en arrestaties toe. Volgens de politie wijst dit op een veranderde smokkelstrategie. Criminele organisaties zouden vaker kiezen voor kleinere partijen drugs per container, om het risico beter te spreiden en detectie te vermijden.
De recherche van de Scheepvaartpolitie startte dit jaar al 65 onderzoeken na arrestaties van uithalers. In totaal werd bij 82 afzonderlijke incidenten cocaïne aangetroffen. De Federale Gerechtelijke Politie (FGP) in Antwerpen — verantwoordelijk voor de grotere, criminele structuren achter de smokkel — opende daarnaast 105 nieuwe dossiers met betrekking tot maritieme cocaïnetrafiek. Daarbij ligt de focus op het in kaart brengen van de top van de organisaties, evenals de tussenlagen die uitvoerders rekruteren, aansturen of inzetten voor witwasoperaties.

Internationale aanpak noodzakelijk
De Belgische politie benadrukt dat de strijd tegen drugs in de haven alleen succesvol kan zijn met intensieve samenwerking. Lokale en federale politiediensten, de douane, justitie én buitenlandse partners — waaronder Nederland — werken gezamenlijk aan de aanpak van deze georganiseerde criminaliteit.
De Antwerpse haven is al jaren een belangrijke invoerhaven voor Latijns-Amerikaanse cocaïne naar Europa. Ondanks intensievere controles en tientallen arrestaties blijft de smokkel zich aanpassen en evolueren. De inzet van minderjarigen en het opsplitsen van ladingen zijn daar recente voorbeelden van.
De federale politie benadrukt dat ze ook de komende maanden blijft inzetten op zichtbaarheid, opsporing en internationale samenwerking om de drugsstroom via de Antwerpse haven zoveel mogelijk af te knijpen.