Jongeren raken wereldwijd op steeds jongere leeftijd betrokken bij extremistische netwerken en terroristische activiteiten. Dat blijkt uit het nieuwe analysrapport Youth Radicalization van INTERPOL, dat is gedeeld met de 196 aangesloten lidstaten. Volgens de internationale politieorganisatie is radicalisering van jongeren uitgegroeid tot een van de grootste uitdagingen binnen de wereldwijde terrorismebestrijding. De snelheid waarmee jongeren worden geronseld neemt bovendien toe. Onderzoek laat zien dat een radicaliseringsproces in sommige gevallen nog slechts enkele weken duurt.

INTERPOL baseert de analyse op internationaal onderzoek en cijfers uit verschillende landen. Zo heeft in Frankrijk ongeveer 70 procent van de personen die zijn aangehouden voor terrorismegerelateerde feiten betrekking op jongvolwassenen of minderjarigen. In Singapore gaat het om 71 procent van de verdachten die zijn aangeklaagd voor terrorismegerelateerde misdrijven. Ook in Canada blijkt bijna één op de tien terrorismezaken betrekking te hebben op jongeren.

Extremistische invloeden

Volgens Kayla Cooper, analist bij de Counter-Terrorism Directorate van INTERPOL en auteur van het rapport, zijn vooral kinderen en adolescenten kwetsbaar voor extremistische invloeden. Tijdens de adolescentie zijn jongeren emotioneel volop in ontwikkeling en beschikken zij vaak nog niet over voldoende kritische vaardigheden om online desinformatie en extremistische propaganda te herkennen. Daarnaast kunnen gevoelens van eenzaamheid, sociale uitsluiting of het afzetten tegen familie en omgeving ervoor zorgen dat jongeren ontvankelijker worden voor groepen die een gevoel van verbondenheid bieden.

Internet

Het internet speelt daarbij een centrale rol. Extremistische organisaties maken steeds vaker gebruik van sociale media, online games, chatplatforms en versleutelde berichtendiensten om jongeren te benaderen. Dankzij algoritmen worden gebruikers bovendien steeds vaker blootgesteld aan extremere content, zonder dat er in eerste instantie direct contact hoeft plaats te vinden. Wanneer iemand interesse toont door berichten te bekijken, te delen of erop te reageren, kan dat aanleiding zijn voor gerichte benadering door extremistische netwerken.

Nieuwe ontwikkelingen

Het rapport signaleert daarnaast nieuwe ontwikkelingen. Een daarvan is de zogenoemde ‘salad bar ideology’, waarbij jongeren elementen uit verschillende extremistische stromingen combineren tot een eigen wereldbeeld waarin geweld centraal staat. Ook waarschuwt INTERPOL voor het fenomeen ‘violence-as-a-service’. Daarbij worden jongeren via sociale media benaderd met financiële beloningen om geweld te plegen. Omdat de bedragen relatief laag zijn, lijken dergelijke aanbiedingen volgens de onderzoekers aantrekkelijk voor minderjarigen, terwijl de opdrachtgevers zelf buiten beeld proberen te blijven.

Online propaganda

Extremistische organisaties als Islamitische Staat blijven volgens het rapport actief investeren in online propaganda gericht op jongeren. Via video’s, digitale magazines, games en andere online content proberen zij nieuwe doelgroepen te bereiken, te beïnvloeden en uiteindelijk te rekruteren. Internationale samenwerkingsverbanden, waaronder de Global Coalition against Daesh, zetten daar gerichte online campagnes tegenover om jongeren weerbaar te maken tegen extremistische boodschappen.

Offensief via sociale media

INTERPOL benadrukt dat ook politieorganisaties steeds vaker sociale media inzetten om jongeren te bereiken. De Spaanse Policía Nacional geldt daarbij als voorbeeld. Door gebruik te maken van een informele communicatiestijl, humor en populaire online platforms heeft het korps miljoenen volgers opgebouwd en weet het jongeren effectief te informeren over online criminaliteit, cyberdreigingen en veiligheidsrisico’s.
In het rapport roept INTERPOL op tot nauwere samenwerking tussen overheden, politie, technologiebedrijven en maatschappelijke organisaties. De organisatie pleit onder meer voor betere monitoring van extremistische online content, de ontwikkeling van digitale tegenverhalen en het delen van kennis over termen en codetaal die binnen extremistische online gemeenschappen worden gebruikt. Volgens INTERPOL is een gezamenlijke en goed geïnformeerde aanpak noodzakelijk om te voorkomen dat steeds meer jongeren worden meegezogen in extremistische en terroristische netwerken.