Winkeldieven in de Verenigde Staten kunnen binnenkort niet alleen politieagenten, maar ook drones achter zich aan krijgen. Het Amerikaanse beveiligingsbedrijf Flock Safety, dat eerder uitsluitend surveillancedrones aan de politie leverde, breidt zijn markt uit naar particuliere bedrijven en winkeliers.

De werking is eenvoudig: zodra een winkeldief betrapt wordt en weet te ontsnappen, kan de winkelbeveiliging met één druk op de knop een drone activeren. Het toestel stijgt op, filmt de vluchtende verdachte en blijft autonoom volgen. Een operator kan de drone ‘locken’ op de persoon, waarna de beelden rechtstreeks naar de politie kunnen worden doorgestuurd of door de winkel zelf worden bewaard.

Uitzonderingen

Hoewel in de VS – net als in Nederland – geldt dat drones in het zicht van een bestuurder moeten blijven, worden uitzonderingen daarop relatief eenvoudig verleend. Dat maakt de weg vrij voor drones die zelfstandig een achtervolging kunnen uitvoeren.
Critici waarschuwen voor de mogelijke gevolgen van deze ontwikkeling. Burgerrechtenorganisatie ACLU spreekt van een zorgwekkende uitbreiding van surveillancetechnologie. “Dit is een verdere uitholling van het vierde amendement, dat burgers moet beschermen tegen onredelijke opsporingen”, stelt Rebecca Williams van de organisatie in gesprek met Technology Review.

Opspraak

Flock Safety kwam eerder al in opspraak vanwege technologie die automatisch kentekens herkent, opslaat en doorverkoopt aan opsporingsdiensten. Volgens Williams laat dit zien dat het bedrijf steeds verder opschuift richting massale en commerciële surveillance. “Flock is het Meta van de surveillancetechniek”, aldus Williams.
Met de inzet van autonome drones tegen winkeldieven lijkt de grens tussen particuliere beveiliging en politietaken opnieuw te vervagen. Voorstanders zien een innovatieve manier om diefstal aan te pakken, tegenstanders vrezen een nieuwe stap richting een samenleving waarin burgers continu gevolgd kunnen worden.