De snelheid waarmee jongeren radicaliseren neemt zorgwekkend toe. Volgens de Global Terrorism Index 2026 is de tijd die nodig is om jongeren te beïnvloeden drastisch verkort: waar dit voorheen maanden of zelfs jaren duurde, kan radicalisering tegenwoordig binnen enkele weken of zelfs dagen plaatsvinden.

Opvallend is dat niet alleen jongeren tussen de 15 en 25 jaar doelwit zijn, maar dat ook kinderen vanaf acht jaar steeds vaker worden blootgesteld aan extremistisch gedachtegoed. Het rapport van het Institute for Economics & Peace laat zien dat terrorisme wereldwijd weliswaar afneemt, maar dat het Westen juist een tegenovergestelde trend laat zien. In 2025 steeg het aantal dodelijke slachtoffers door terrorisme in westerse landen met 280 procent. Deze ontwikkeling wordt mede toegeschreven aan toenemende polarisatie, antisemitisme en islamofobie, evenals de groei van zogenoemde lone-wolf-aanvallen.

Online leefwereld

Een belangrijke rol in de versnelde radicalisering speelt de online leefwereld van jongeren. Platforms en games zoals Roblox, Minecraft en Fortnite bieden niet alleen entertainment, maar fungeren ook als sociale omgevingen waar jongeren eenvoudig in contact komen met onbekenden. Extremistische netwerken maken hier actief gebruik van door onder het mom van samen gamen relaties op te bouwen met kwetsbare en vaak geïsoleerde jongeren.
Volgens Steve Killelea worden deze digitale omgevingen zelfs ingezet om geweld te normaliseren. In multiplayergames worden scenario’s nagebootst waarin aanvallen worden gesimuleerd en gerangschikt op basis van prestaties, wat kan bijdragen aan het verlagen van drempels voor daadwerkelijk geweld. Tegelijkertijd versterken actuele conflicten, zoals in Gaza en Oekraïne, de blootstelling aan gewelddadige content en ideologische tegenstellingen.

Nederland

De impact is ook zichtbaar in Nederland, waar de Algemene Inlichtingen- en Veiligheidsdienst eerder meldde dat tientallen jongeren een potentiële dreiging vormen voor de nationale veiligheid. In Europa en Noord-Amerika bestaat inmiddels 42 procent van de terrorismegerelateerde onderzoeken uit minderjarigen, een verdrievoudiging sinds 2021.
De combinatie van technologische ontwikkelingen, sociale isolatie en geopolitieke spanningen creëert volgens het rapport een voedingsbodem voor verdere radicalisering. Zonder gerichte maatregelen dreigt deze trend zich de komende jaren verder te verdiepen, met alle gevolgen van dien voor de veiligheid in westerse samenlevingen.