Wat relatief onschuldig begon met de verkoop van ballonnetjes op straat, lijkt een serieus probleem te gaan worden. Het nu nog legale lachgas vormt een ernstige bedreiging voor de verkeersveiligheid en de enorme winsten die met de handel gemaakt kunnen worden, trekken zware criminelen aan.

Tot juli dit jaar verwerkte de politie al 960 meldingen van lachgasgebruik in het verkeer. Drie jaar geleden ging het nog om 60 meldingen. De drug werkt maar korte tijd en laat geen detecteerbare sporen na, waardoor het moeilijk is om na een ongeval vast te stellen of dit door lachgasgebruik is veroorzaakt. Wel is al verschillende malen lachgas aangetroffen in auto’s die bij een ongeval betrokken waren.

Gezondheidsschade
Uit onderzoek van het Trimbos Instituut blijkt dat ruim 28 procent van de jongeren tussen de 20 en 24 jaar weleens lachgas heeft geïnhaleerd. Vaak gebruikt men patronen die voor bijvoorbeeld slagroomspuitbussen zijn bedoeld. Bij matig gebruik levert dit geen duidelijke gezondheidsschade op, maar wie regelmatig lachgas inhaleert riskeert beschadiging van het zenuwstelsel, zo waarschuwt het RIVM. De politie wil nu laten onderzoeken of er toch manieren zijn om te controleren of een automobilist lachgas heeft gebruikt. Het zal dan echter ook strafbaar gesteld moeten worden, anders heeft controle weinig zin.

Zware criminaliteit
Behalve over de verkeersveiligheid maakt de politie zich ook zorgen over de handel in lachgas. Er wordt op straat, bijvoorbeeld tijdens grote evenementen, veel geld voor betaald. Een bus met 2 kilo lachgas kost ongeveer 60 euro en daarmee kunnen zo’n 250 ballonnetjes worden gevuld, waarvoor gebruikers 5 euro overhebben. Dergelijke winsten trekken ook de interesse van zware criminelen, die met de handel in lachgas minder juridische consequenties riskeren dan met de handel in harddrugs. Volgens Margo Coenraads van de Nationale Politie zijn er al signalen dat de drugswereld zich ook met lachgas gaat bezighouden. Zo werden dit jaar in onder andere Rotterdam en Weert lachgashandelaren het slachtoffer van gewapende overvallers. Zolang lachgas legaal is, kan de politie nauwelijks optreden. Alleen bij overtreding van de regels voor vervoer van gevaarlijke stoffen, kan de politie een boete uitschrijven.