Het onderzoeksproject CONTEXT is afgelopen week van start gegaan en richt zich op het beter begrijpen van hoe jongeren en politiemensen omgaan met stress en emoties onder druk. Aanleiding vormen onder meer de gewelddadige confrontaties tijdens de afgelopen jaarwisseling. Met behulp van Virtual Reality, hartslagmetingen en gerichte trainingen wordt onderzocht hoe escalaties aan beide kanten kunnen worden voorkomen en hoe duurzame weerbaarheid kan worden versterkt.

Binnen het project werken onder andere de Politieacademie, universiteiten, hogescholen en maatschappelijke organisaties zoals Halt samen. Volgens onderzoeksleider Teun-Pieter de Snoo delen jongeren met agressieproblemen en politiemedewerkers een belangrijke overeenkomst: het vermogen om intense emoties te reguleren in stressvolle situaties. Wanneer dat niet lukt, kan het denkende brein plaatsmaken voor vecht-of-vluchtgedrag, met verhoogde kans op agressie en verkeerde beslissingen tot gevolg.

Virtual reality

Het CONTEXT-project bouwt voort op de bestaande VR-training DUST, die al bij circa vijfhonderd politiemensen is toegepast. Voor jongeren wordt een aangepaste variant ontwikkeld, gericht op het leren herkennen en beheersen van stressreacties en het opnieuw activeren van het rationele denkvermogen onder druk. Het doel is om trainingen te creëren die aansluiten op de biologische en psychologische kenmerken van het individu.
Het onderzoek heeft een looptijd van acht jaar en bevindt zich nog in de opstartfase. Uiteindelijk moet het leiden tot praktische trainingsmethoden die bijdragen aan het verminderen van agressie en geweld, zowel op straat als binnen de politieorganisatie. Daarbij staat het versterken van zelfcontrole en emotieregulatie centraal, met als doel escalaties in stressvolle situaties structureel te voorkomen.