De politiezone Brussel Hoofdstad Elsene is gestart met een proefproject waarbij drones met camera’s worden ingezet tijdens interventies. Opvallend is dat de drones niet door agenten zelf, maar door piloten van het private telecombedrijf Citymesh worden bestuurd. De drones mogen bovendien permanent in de lucht blijven en de beelden worden tot een jaar lang bewaard.

Het project, dat loopt van 15 april tot 30 oktober, is bedoeld om overtredingen te voorkomen, de openbare orde te handhaven en misdaden te registreren. Ook kunnen de beelden gebruikt worden voor onderwijs- en trainingsdoeleinden. Volgens de gemeenteraad van Brussel-Stad, die het project goedkeurde, moet dit de veiligheid van agenten verhogen en ongegronde klachten verminderen. Citymesh krijgt geen toegang tot opgeslagen beelden. Die blijven enkel toegankelijk voor strafrechtelijk onderzoek.

Stevige kritiek
Privacyexperts uiten stevige kritiek. Jurist Matthias Dobbelaere-Welvaert noemt het gebruik van een private partij ‘wankel’ en wijst erop dat de privacywetgeving vereist dat altijd naar de minst ingrijpende methode wordt gekeken. Volgens hem is het problematisch dat de drones permanent mogen vliegen, waarbij ook privéterreinen ongewild in beeld komen. “De opslag van beelden gedurende een jaar lijkt sterk op wat we in China zien op het gebied van overheidssurveillance”, stelt hij.
Ook mensenrechtenorganisatie La Ligue des droits humains maakt zich zorgen. De organisatie waarschuwt voor een vorm van ‘luchtmassasurveillance’ en roept de gemeentebesturen op het project alsnog stop te zetten. Volgens hen zijn de doelen van het project te breed geformuleerd en wordt onvoldoende rekening gehouden met fundamentele privacyprincipes zoals noodzakelijkheid en proportionaliteit.

In het najaar volgt een evaluatie waarin onder meer de privacy-effecten van het proefproject zullen worden beoordeeld.