De omstandigheden in sommige Belgische gevangenissen zijn zo slecht, dat het land door het Europees Hof voor de Rechten van de Mens is veroordeeld tot het betalen van schadevergoedingen. Het gaat om bedragen van respectievelijk 3500 en 11.500 euro.

Het oordeel volgt op klachten van gevangenen die met drie man een cel van 9 vierkante meter moesten delen, dagelijks een uur mochten luchten en maar twee keer per week onder de douche mochten. Beddengoed, handdoeken en kleding werden eens per drie weken verschoond. In een andere gevangenis werd geklaagd dat er geen activiteiten zijn. De gevangenen zitten zich de hele dag in de cel te vervelen. Het is al langer bekend dat het gevangeniswezen in België sinds de Middeleeuwen weinig is veranderd.