Een Man in the Middle (MITM) aanval is een vorm van cyberaanval waarbij een aanvaller zich tussen de communicatie van twee partijen plaatst zonder dat ze zich daarvan bewust zijn. De aanvaller kan de communicatie onderscheppen, manipuleren of zelfs volledig overnemen.

Het proces van een MITM-aanval omvat meestal de volgende stappen:

1. Interceptorpositie: De aanvaller plaatst zichzelf tussen de communicatiekanalen van twee partijen, zoals een computer en een server, of een gebruiker en een netwerk. Dit kan gebeuren door bijvoorbeeld een onveilig netwerk te compromitteren of door schadelijke software te gebruiken om de verkeersstroom te onderscheppen.
2. Onderschepping: De aanvaller onderschept de gegevens die worden uitgewisseld tussen de twee partijen. Dit kan gevoelige informatie zijn, zoals inloggegevens, financiële gegevens, persoonlijke communicatie of andere vertrouwelijke gegevens.
3. Manipulatie: Nadat de gegevens zijn onderschept, kan de aanvaller deze manipuleren voordat ze worden doorgestuurd naar de beoogde ontvanger. Dit kan bijvoorbeeld inhouden dat de aanvaller wijzigingen aanbrengt in de berichten of de inhoud van de gegevens aanpast.
4. Doorsturen: Na het onderscheppen en mogelijk manipuleren van de gegevens, stuurt de aanvaller ze door naar de beoogde ontvanger. Deze ontvanger is zich meestal niet bewust van de tussenkomst van de aanvaller en vertrouwt op de integriteit van de ontvangen gegevens.

De impact van een MITM-aanval kan aanzienlijk zijn, aangezien het de vertrouwelijkheid, integriteit en beschikbaarheid van de gecommuniceerde gegevens kan schenden. Het kan leiden tot identiteitsdiefstal, financiële fraude, het lekken van gevoelige informatie, of het manipuleren van communicatie voor kwaadaardige doeleinden.

Om zichzelf te beschermen tegen MITM-aanvallen, moeten gebruikers en organisaties veilige communicatiepraktijken aannemen, zoals het gebruik van versleutelde verbindingen (bijvoorbeeld HTTPS), het vermijden van onveilige netwerken, en het gebruik van authenticatiemethoden zoals twee-factor authenticatie (2FA). Daarnaast moeten regelmatig software-updates worden geïnstalleerd en moeten gebruikers worden opgeleid over de gevaren van phishing en andere vormen van social engineering.