De publieke ruimte verwijst naar alle gebieden die toegankelijk zijn voor het algemene publiek, zonder beperkingen op basis van eigendom of lidmaatschap. Het omvat fysieke plaatsen zoals straten, pleinen, parken, stranden, openbare gebouwen en andere gemeenschappelijke ruimtes waar mensen vrij kunnen bewegen, samenkomen, communiceren en activiteiten ontplooien.

De publieke ruimte vervult verschillende functies in een samenleving, zoals het bieden van een omgeving waar mensen elkaar kunnen ontmoeten, communiceren en sociale banden kunnen versterken. Parken, pleinen en andere openbare ruimtes bieden mogelijkheden voor ontspanning, sport, spel en culturele activiteiten. Straten, wegen en voetpaden in de publieke ruimte ondersteunen ook de mobiliteit van mensen, voertuigen en goederen. De publieke ruimte is een arena voor openbare bijeenkomsten, politieke demonstraties, debatten en andere vormen van politieke en maatschappelijke participatie. Verder zijn de publieke ruimtes te gebruiken voor artistieke, culturele en creatieve expressie, zoals straatkunst, muziekoptredens en festivals.

De publieke ruimte wordt vaak beschouwd als een essentieel onderdeel van een gezonde en inclusieve samenleving, waar gelijkheid, diversiteit en vrijheid van meningsuiting worden gewaardeerd en bevorderd. Het beheer en de inrichting van de publieke ruimte zijn daarom belangrijke onderwerpen van stedelijke planning, beleidsvorming en gemeenschapsontwikkeling.