De regering van Sint-Maarten heeft Den Haag officieel om tijdelijke militaire bijstand gevraagd vanwege een duidelijke toename van georganiseerde criminaliteit op het eiland. Premier Luc Mercelina overhandigde het verzoek maandag tijdens zijn bezoek aan premier Dick Schoof. De hulp moet bijdragen aan het herstellen van rust en vertrouwen bij de bevolking.

Volgens Mercelina kampt Sint-Maarten al enige tijd met een reeks ernstige geweldsincidenten, waarbij vooral de georganiseerde misdaad steeds zichtbaarder wordt. De inzet van defensiecapaciteit moet de lokale autoriteiten versterken bij het handhaven van de nationale en openbare veiligheid. “Het is belangrijk dat onze inwoners zien dat alle noodzakelijke maatregelen worden getroffen om de veiligheid te waarborgen”, aldus de premier.

Overval

Aanleiding voor het verzoek is onder meer een gewelddadige overval afgelopen zaterdagavond op een juwelier in een populair uitgaansgebied. Vier gemaskerde en volledig in het zwart geklede mannen sloegen hard toe, terwijl omstanders de gebeurtenis filmden en massaal deelden via sociale media. De beelden veroorzaakten grote verontwaardiging en droegen bij aan de roep om stevige maatregelen.
Minister van Justitie Nathalie Tackling reageerde scherp op de overval en sprak van “een aanval op de rechtsstaat”. Zij richtte zich nadrukkelijk tot de daders: “Jullie zullen worden opgespoord, jullie zullen worden vervolgd en jullie zullen de consequenties ondervinden. Dit zijn geen uitingen van lef, maar misdrijven – en ze zullen worden gestopt.”
Met het verzoek om militaire ondersteuning hoopt Sint-Maarten de slagkracht van politie en justitie tijdelijk te vergroten. Den Haag buigt zich de komende periode over de exacte vorm en duur van de bijstand.