Het Ministerie van Infrastructuur en Waterstaat zet de langverwachte versoepeling van de droneregels in gecontroleerd luchtverkeer (CTR’s) definitief door. Vanaf volgend jaar mogen hobby- en professionele dronevliegers in de Open categorie aanzienlijk dichter bij civiele luchthavens vliegen. De minimale afstand wordt teruggebracht van 15 naar 5 kilometer, een maatregel die volgens het ministerie past binnen een veilig en werkbaar luchtvaartstelsel.

De aanpassing is het resultaat van een traject dat ruim twee jaar in beslag nam. Niet alleen moesten de juridische en operationele kaders worden herzien, ook Luchtverkeersleiding Nederland (LVNL) moest instemmen met de nieuwe situatie. LVNL was tot nu toe verantwoordelijk voor alle droneverzoeken in CTR’s en gaf aan dat de hoge werklast niet langer proportioneel was. Veel recreatieve dronevluchten bleken geen reëel risico te vormen voor bemande luchtvaart, terwijl de administratieve druk op zowel LVNL als de ILT-luchtvaartautoriteit bleef toenemen.
De versoepeling gaat gelden rond Schiphol, Rotterdam The Hague Airport, Groningen Airport Eelde, Lelystad Airport en Maastricht Aachen Airport. Voor militaire luchthavens verandert niets: daar blijft een zone van circa 15 kilometer verboden terrein voor drones zonder toestemming. De nieuwe indeling werkt met meerdere zones, waarbij de eisen toenemen naarmate een drone dichter bij een luchthaven opereert. Volgens het ministerie blijft de veilige scheiding met bemand verkeer daarmee gegarandeerd.

Lastig te handhaven

De huidige situatie leidt tot grote delen van de Randstad die de facto volledig verboden gebied zijn voor Open categorie drones. Dat gebied is bovendien lastig te handhaven. Illegale vluchten komen regelmatig voor en de beoordeling van uitzonderingsverzoeken slibt de capaciteit van LVNL dicht. Door de CTR’s kleiner te maken, verwacht het ministerie dat zowel de werkdruk als het aantal overtredingen afneemt.
Hoewel LVNL de versoepeling ondersteunt, heerst er in de luchtvaartsector ook scepsis. Het Openbaar Ministerie, diverse verkeersvliegers en de politie hebben recent nog hun zorgen uitgesproken. Zij vrezen dat een kleinere verboden zone kan leiden tot meer verstoringen door onervaren dronepiloten en dat kwaadwillenden misbruik kunnen maken van de verruimde mogelijkheden. Volgens hen zou het veiliger zijn de huidige 15-kilometerzones te handhaven.
Het ministerie ziet echter voldoende veiligheidsruimte om de nieuwe regels door te voeren en benadrukt dat het maximale vlieggewicht en de maximale vlieghoogte van 120 meter ongewijzigd blijven. De verwachting is dat de aanpassingen volgend jaar officieel in werking treden. Voor zowel recreanten als professionals in de Open categorie ontstaat daarmee voor het eerst in jaren aanzienlijk meer legale vliegruimte rondom Nederlandse luchthavens.