Op dit moment lopen 3445 veroordeelde criminelen vrij rond, terwijl ze eigenlijk in de gevangenis zouden moeten zitten. Samen zijn ze goed voor 493 jaar aan celstraffen, schrijft het AD. Het probleem komt door een tekort aan gevangenispersoneel en renovaties in verschillende gevangenissen. Hierdoor kunnen veroordeelden niet worden opgesloten en zijn sommigen zelfs onvindbaar.

Ondanks maatregelen van zowel het vorige als het huidige kabinet blijft het probleem bestaan en groeien. Staatssecretaris Ingrid Coenradie (Justitie, PVV) ziet dat de situatie verslechtert, mede door een tekort aan gevangeniscapaciteit. Dit leidt er zelfs toe dat gedetineerden soms vroegtijdig worden vrijgelaten. Vooral criminelen met korte straffen van maximaal twee maanden worden hierdoor getroffen, wat de geloofwaardigheid van het rechtssysteem onder druk zet. Om het probleem te verlichten, worden er alternatieven zoals enkelbanden ingezet, maar dit biedt weinig resultaat. Slechts 44 gedetineerden kwamen hiervoor in aanmerking, terwijl de hoop was dat het 250 lege cellen zou opleveren.

Estland
Coenradie erkent dat de maatregelen tot nu toe weinig effect hebben gehad. Ze spreekt van een hardnekkig probleem en benadrukt dat het niet uitvoeren van straffen het rechtvaardigheidsgevoel van slachtoffers aantast en moeilijk te verantwoorden is naar de samenleving.
Een mogelijk alternatief dat wordt onderzocht is het huren van cellen in Estland, waar ruimte beschikbaar is. Dit zou betekenen dat Nederlandse gedetineerden hun straf in het buitenland uitzitten, maar de onderhandelingen hierover zijn nog niet gestart. Tegelijkertijd is er in de Tweede Kamer weerstand tegen deze plannen en pleiten vakbonden en partijen zoals de SP voor investeringen in extra personeel, zodat het tekort aan gevangenismedewerkers structureel kan worden opgelost.