Kerstmarkten blijven onverminderd populair, ondanks de verhoogde alertheid onder bezoekers en het huidige dreigingsniveau. Uit onderzoek onder het RTL Nieuwspanel blijkt dat bijna de helft van de bezoekers tijdens een markt niet alleen komt voor de glühwein en verlichting, maar ook bewust let op veiligheid. Volgens opiniepeiler Gijs Rademaker “genieten mensen nog steeds, maar houden ze tegelijkertijd oog voor hun omgeving. De onschuld is er wel iets vanaf”.

Valkenburg had afgelopen weekend de primeur met de eerste kerstmarkt van het seizoen. De gemeente rekende op grote drukte, en die verwachting kwam uit. Ruim 72 procent van de panelleden geeft aan weleens een kerstmarkt te hebben bezocht; een derde is van plan dat dit jaar opnieuw te doen. Niet alleen Nederlandse markten zijn in trek: een aanzienlijk deel reist naar Duitsland voor de bekende bratwurstkraampjes en sfeervolle pleinen.
De populariteit heeft echter een keerzijde. Veel bezoekers ervaren de drukte als storend; een derde vindt het zelfs té vol. Voor sommige mensen is dit reden om weg te blijven. Daarnaast speelt veiligheid een steeds grotere rol. Zo geeft 21 procent aan kerstmarkten te vermijden uit angst voor incidenten of aanslagen. “Ik zoek die drukte niet meer op, mede door de dreigingen van vandaag”, aldus een respondentenreactie.

Dreigingsniveau

Die zorgen zijn niet ongegrond. De Nationaal Coördinator Terrorismebestrijding en Veiligheid (NCTV) handhaaft momenteel dreigingsniveau 4 van 5, wat inhoudt dat er een reële kans bestaat op een aanslag op drukbezochte plaatsen. Kerstmarkten worden daardoor extra gemonitord, en zoals in Valkenburg worden aanvullende veiligheidsmaatregelen getroffen.
Toch voelen de meeste bezoekers zich niet onveilig. Ze zijn alert op verdacht gedrag, letten op nooduitgangen en volgen aanwijzingen op, maar laten zich niet tegenhouden. Uit de reacties blijkt dat Nederlanders zich niet willen laten intimideren door dreiging. “We blijven genieten. Het moet gewoon mogelijk zijn om ontspannen een kerstmarkt te bezoeken”, aldus een panellid.