De veiligheidsregio’s in Nederland maken zich zorgen over de toekomstige beschikbaarheid van Defensie bij natuurbranden en andere rampen, meldt de NOS. Het Veiligheidsberaad, dat alle regio’s vertegenwoordigt, wil meer duidelijkheid over hoe het leger in de toekomst kan ondersteunen, nu internationale spanningen toenemen en militaire capaciteit mogelijk schaarser wordt.

Traditioneel speelt Defensie een cruciale rol bij het bestrijden van grote natuurbranden, onder meer door het inzetten van blushelikopters. De brandweer beschikt zelf niet over dergelijk materieel en doet daarom een beroep op de krijgsmacht wanneer een brand uit de hand loopt. Zo hielp Defensie in april nog bij een grote heidebrand in Ede, waarbij een Chinook-helikopter 182.000 liter water inzette om het vuur te bedwingen. Als de helikopter op de plek van de brand is, bevestigt het Mobile Air Operations Team van Defensie een bambi bucket onder de helikopter. Na het opstijgen klapt deze waterzak als een omgekeerde paraplu open. Om tijd te besparen gebeurt het vullen zo dicht mogelijk bij de brand. Dit kan overal (zelfs in een zwembad), zolang het water minimaal 2 meter diep is. Met een vernevelaar, een soort douchekop onder de bambi bucket, is het mogelijk een groter gebied in een keer te besproeien. De Cougar vervoert maximaal 2.500 liter, de Chinook 7.600 liter.

Lege handen
De VNOG (Veiligheidsregio Noord- en Oost-Gelderland), die namens Brandweer Nederland de inzet van blushelikopters coördineert, vreest dat deze ondersteuning in de toekomst niet altijd gegarandeerd is. “Wat als de dreiging werkelijkheid wordt? Dan staan wij met lege handen”, zegt Christiaan Velthausz van de VNOG tegenover de NOS. Er wordt daarom al nagedacht over alternatieven, zoals de aanschaf van eigen blushelikopters of samenwerking met Europese landen die beschikken over gespecialiseerde brandbestrijdingsvliegtuigen. Beide opties vergen echter grote investeringen en organisatorische veranderingen.

Beperkte inzetbaarheid
De Algemene Rekenkamer waarschuwde recent dat Defensie duidelijker moet communiceren hoe de schaarse capaciteit wordt verdeeld over de drie hoofdtaken: nationale verdediging, internationale missies en civiele ondersteuning. Het Veiligheidsberaad wil weten wat dit betekent voor de rampenbestrijding in Nederland.
Begin september volgt een overleg met demissionair minister Brekelmans van Defensie. Hij benadrukt dat regio’s rekening moeten houden met beperkte inzetbaarheid van militairen bij een conflict. Voor de zomer van dit jaar geeft Defensie nog wel garanties, maar voor de langere termijn blijven de zorgen groot.