Het verkrijgen van informatie via afgeluisterde telefoontjes en afgekeken e-mails heeft op een veel grotere schaal plaatsgevonden dan eerder door de regering Bush werd toegegeven. Volgens (vroegere) overheidsfunctionarissen, die allen anoniem wensen te blijven, heeft het afluisteren plaatsgevonden door het direct aftappen van telecommunicatiesystemen.

De NSA zou toegang hebben gekregen tot telecommunicatie switches die als gateway worden gebruikt voor dataverkeer tussen de VS en andere landen. Veel internationale gesprekken die wereldwijd gevoerd worden, worden via switches in de V.S. naar het land van bestemming geleid. De telecommunicatie-industrie zou derhalve niet voor niets aangemoedigd worden om veel van het internationale telefoon- en internetverkeer via de Verenigde Staten te laten verlopen. De medewerking van de telecommunicatiebedrijven gebeurde zonder dat er eerst vergunningen voor werden afgegeven.

De Amerikaanse regering heeft de afgelopen dagen wel toegegeven dat binnen de VS telefoon- en emailverkeer met het buitenland wordt geregistreerd. Maar dat betreft volgens president Bush slechts een paar honderd mensen die worden verdacht van betrekkingen met de terreurorganisatie al-Qaida.

De NSA zou op zoek geweest zijn naar patronen, zoals wie wie belde, hoe lang gesprekken duurden en op welk moment van de dag ze plaatsvonden, evenals wie de afzenders van bepaalde berichten waren en wie degenen waren die de berichten ontvingen. Met name gesprekken naar en uit Afghanistan werden interessant bevonden. Daarnaast zou men grote hoeveelheden telefoon- en internetverkeer afluisteren om patronen te ontdekken die naar terroristen zouden kunnen leiden, in plaats van dat ze van terrorisme verdachte personen afluisterden.

De voormalige Amerikaanse minister van buitenlandse zaken Colin Powell heeft zondag bedekte kritiek geuit op het afluisteren van mogelijke terreurverdachten in opdracht van president George Bush. Volgens Powell is het afluisteren gerechtvaardigd, maar had de rechter daarbij waarschijnlijk niet omzeild moeten worden. Powell zei verder in een interview op de Amerikaanse televisiezender ABC dat hij zelf als lid van Bush’ regering niet op de hoogte was van de afluisterpraktijken.