Paul de Hont en Kees van de Woestijne vierden onlangs dat zij al 25 jaar de gezamenlijke directie voeren over Automatic Signal, het oudste onafhankelijke technische beveiligingsbedrijf van Nederland. Een bedrijf met een indrukwekkend klantenbestand, zeer trouwe relaties en medewerkers en ook nog een grote aantrekkingskracht op ‘nieuw bloed’.

Van de Woestijne werkt inmiddels 43 jaar bij het in Rijsenhout gevestigde Automatic Signal, waar hij al 4 jaar voor het vertrek van de Hont sr. de functie van commercieel directeur bekleedde. De Hont jr. startte 37 jaar geleden in het bedrijf van zijn vader en volgde hem 25 jaar geleden op als algemeen directeur. Het bedrijf heeft zich vanaf het begin op het hogere segment van de markt gericht. Eerst met name juweliers en vermogende particulieren, maar inmiddels behoren sinds jaar en dag ook onder andere musea, banken en overheid tot de vaste klantenkring. Kwaliteit en een nauwe relatie met opdrachtgevers zijn daarbij altijd het uitgangspunt geweest en gebleven.

Farmers, geen hunters
De techniek is natuurlijk behoorlijk veranderd sinds Van de Woestijne in 1980 bij Automatic Signal is komen werken, maar veel klanten zijn hetzelfde gebleven, zegt hij trots. “Sommigen doen al meer dan 50 jaar zaken met ons.” “Wij lopen niet te jagen”, vertelt De Hont. “Nieuwe klanten komen doorgaans via via bij ons terecht. Blijkbaar wordt onze werkwijze dus erg gewaardeerd. Natuurlijk zijn er ook wel klanten vertrokken, maar vaak kwamen die na een tijdje weer terug.” De commercieel directeur beaamt dit. “Wij zijn farmers, geen hunters. Daarom zijn we ook niet zo dol op openbare aanbestedingen. Maar het gaat ook zeker niet helemaal vanzelf. We zijn daarom heel zuinig op bestaande relaties. Een voetballer is immers zo goed als in zijn laatste wedstrijd. Dus moeten ook wij enorm ons best doen om interessant te blijven voor bestaande relaties.”

Nieuwe dreigingen
Niet alleen klanten houden het lang vol bij Automatic Signal. Regelmatig worden jubilea van medewerkers gevierd, waarbij zelfs een vijfenveertigjarig dienstverband geen uitzondering is. “Dat vinden klanten ook fijn. Dat ze steeds dezelfde mensen over de vloer krijgen. Het gaat tenslotte om vertrouwen in onze branche”, aldus De Hont. Wel zorgen technische ontwikkelingen ervoor dat regelmatig nieuwe mensen aangenomen moeten worden. De laatste tijd zijn dat steeds vaker specialisten op het gebied van ICT. “Vroeger had je te maken met een enkele crimineel die met grote kans om op te vallen met een koevoet probeerde in te breken. Nu kan het zijn dat haast nagenoeg onopvallend meerdere individuele criminelen tegelijk op je systemen proberen in te breken. Bovendien zie je ook veranderingen bij klanten. In het verleden probeerde men schilderijen uit musea te stelen, nu heb je mensen die zich er aan vastplakken. Je moet snel en adequaat meegroeien met deze ontwikkelingen”, aldus de algemeen directeur.

Interessant
Terwijl veel bedrijven worstelen met een tekort aan technisch personeel, wist Automatic Signal het afgelopen jaar toch met regelmaat nieuwe collega’s aan te stellen, zelfs ook enkele twintigers. Jonge jongens met inderdaad meer ICT-achtergrond. Die zijn moeilijk te vinden en het vergt in deze snelle wereld toch ook wel weer organisatorische veranderingen om ze geïnteresseerd te behouden. Dat laatste lukt volgens Van de Woestijne alleen door het werk voor hen interessant te maken. “Daarnaast hebben wij natuurlijk veel bijzondere klanten waar iedereen wel graag voor wil werken. Dat is ook een belangrijk voordeel.” Ieder beveiligingsbedrijf kan volgens De Hont een installatie leveren. “Waarin wij ons onderscheiden is de manier waarop we met klanten en techniek omgaan. We zorgen er niet alleen voor dat het werkt, maar besteden ook veel aandacht aan een persoonlijke benadering en het creëren van vertrouwen. Dat geldt voor al onze tachtig medewerkers. We maken gebruik van het zelfontwikkelde zogenoemde Gedragskompas SAVE, dat helpt bij het eenduidig in- en extern communiceren.” Daarnaast wordt middels de Mflix Academy een online leerprogramma aangeboden, dat medewerkers helpt bij het ontwikkelen van alle niet-technische competenties die nodig zijn voor een succesvol klantencontact.

Leren van elkaar
Van de Woestijne betreurt het dat het leerprogramma dertig jaar geleden nog niet bestond. “Ik heb inmiddels alle lesblokken beluisterd. En het blijft niet bij luisteren. De bedoeling is dat je wat je leert ook met anderen bespreekt en dat je elkaar helpt om beter te worden.” “Die verbinding tussen mensen is heel belangrijk”, benadrukt De Hont. “Wat dat betreft hebben wij wel de ideale schaalgrootte, met korte persoonlijke onderlinge lijntjes. Ook maken wij gebruik van een digitaal informatieplatform waarmee we elkaar informeren over ontwikkelingen, verjaardagen en andere gebeurtenissen. Zo houd je iedereen betrokken, zowel de medewerkers op kantoor als ook in het veld. ”Tegenwoordig gebeurt dat met behulp van techniek, maar in de tijd van De Hont sr. gebeurde het ook al en is al die basis gelegd door Sinterklaas samen te vieren, gezamenlijke kerst- en paaslunches te houden en ook feestelijk aandacht te schenken aan jubilea. Dat is allemaal niet veranderd en doen wij nog steeds. “We zijn ons niet altijd bewust van hoe belangrijk mensen dit vinden”, aldus de commercieel directeur.

Veel voldoening
De vraag hoe lang de heren dit werk nog blijven doen, hadden zij wel verwacht. “Ik nog wel een tijdje”, zegt Van de Woestijne lachend. De Hont: “Ik wilde al op mijn veertigste stoppen. Dat is duidelijk niet gelukt en zo lang het leuk blijft, gaan we nog wel even door. Het geeft dan ook veel voldoening om te zien dat je als oudste technische beveiliger nog steeds in de top meespeelt. Alle transformaties en nieuwe verwachtingen hebben wij tot nu toe kunnen invullen. We lopen niet voor de muziek uit, maar volgen wel op korte afstand. En we zijn zuinig op ons onderscheidende karakter, onze toegankelijkheid en het gemak waarmee klanten ons aan de lijn krijgen. Als er wat aan de hand is, zijn we beschikbaar en betrokken bij het oplossen van vraagstukken. We nemen onze verantwoordelijkheid en gaan door tot het opgelost is. Daarna kijken we wel hoe het ook financieel afgerond kan/moet worden. Ik zeg altijd, we zijn misschien een eigenwijs beveiligingsbedrijf, soms zelfs tegendraads, maar wel altijd in het belang van de klant en de continuïteit van het bedrijf. De eer gaat voor de euro.”