Een gijzelaar is een persoon die wordt vastgehouden door een ander (of anderen) als onderdeel van een gijzelingsincident. De gijzelaar wordt gebruikt als onderpand om een doel te bereiken, zoals het verkrijgen van geld, het vrijlaten van gevangenen, het bereiken van politieke doeleinden, of het afdwingen van andere eisen.

Gijzelaars kunnen willekeurige individuen zijn die op het verkeerde moment op de verkeerde plaats zijn, maar ze kunnen ook gericht worden gekozen vanwege hun specifieke rol, functie, of relatie tot de gijzelnemers. Tijdens een gijzeling bevinden gijzelaars zich in een gevaarlijke en beangstigende situatie, waarbij hun veiligheid en welzijn ernstig worden bedreigd.