Bewakingscamera’s ontwikkelen zich meer en meer van ogen op afstand tot intelligente sensoren. Toch worden ze nog maar weinig als zodanig toegepast. Gerard Figols, president van i-PRO verwacht dat dit snel zal veranderen. Hij schetst een toekomst waarin kunstmatige intelligentie centraal staat.

Het is volgens de president van i-PRO een geweldige tijd voor de industrie. “We zullen een aanhoudende groei in de markt zien. De ontwikkeling van AI-gestuurde camera’s zal kansen blijven bieden in zowel traditionele beveiliging als nieuwe bedrijfstakken. Door de combinatie van beelden van goede kwaliteit en de mogelijkheid om gegevens aan de rand van het netwerk te analyseren met behulp van Deep Learning-mogelijkheden, kunnen bewakingscamera’s op veel nieuwe gebieden worden gebruikt, van ondersteuning bij de automatisering van processen in de industrie tot het vullen van schappen in supermarkten en zelfs het bewaken van de gezondheid en veiligheid van het winkelend publiek in de winkels tijdens pandemieën. Ik verwacht dat fusies en overnames zullen doorgaan naarmate de industrie volwassener wordt. De race naar de bodem in cameraprijzen die we de afgelopen jaren hebben gezien, zal om twee redenen vertragen en beginnen te stabiliseren. Ten eerste voegt de nieuwste generatie AI-camera’s meer mogelijkheden en uiteindelijk meer waarde toe aan de hardware dan ooit tevoren. Ten tweede stijgen de materiaalkosten, evenals de prijzen in de toeleveringsketen.”

Hoe zal i-PRO het doen in dit soort markten?
“i-PRO bevindt zich in een geweldige positie om 2022 in te gaan, omdat ons AI-aanbod het sterkste op de markt is. Sectorspecialisten vertellen ons dat onze AI-capaciteiten een voorsprong hebben op onze concurrenten. Daarnaast hebben we een open AI-hardwareplatform gebouwd. Dit betekent dat we ons concentreren op waar we sterk zijn – op de ontwikkeling van hoogwaardige en betrouwbare AI-gestuurde camera’s – waardoor softwareontwikkelaars hun eigen ideeën kunnen inbrengen en eenvoudig hun eigen specifieke toepassingen kunnen ontwikkelen die op onze camera’s kunnen worden uitgevoerd. Deze mogelijkheden bouwen we in onze camera’s in zonder extra kosten voor de klant. Tegen het einde van 2022 zullen we meer dan 100 verschillende AI-cameramodellen hebben in het middensegment en hoger, zonder de prijzen te verhogen. We begrijpen dat sommige bedrijven misschien nog niet klaar zijn om AI te implementeren, maar ze kunnen vandaag zonder extra kosten investeren in i-PRO-camera’s die geschikt zijn voor AI en toekomstbestendig zijn. Bij i-PRO zijn we van plan onze concurrerende prijzen vast te houden en tegelijkertijd waarde toe te voegen aan onze line-up.”

Wat zou u graag zien dat i-PRO het komende jaar bereikt?
“Ik zou graag willen dat i-PRO wordt erkend voor innovatie en dat ons open AI-platform wordt gezien als toonaangevend op de markt; dat onze producten erkend blijven voor hun kwaliteit en betrouwbaarheid en dat onze partners ons zien als flexibel en in staat om snel te reageren op vragen van de markt. Bovenal willen we het mensen makkelijk maken om zaken te doen met i-PRO. Voor klanten om duidelijk te begrijpen waar onze oplossingen hen kunnen helpen om te innoveren en voor partners om te voelen dat we gemakkelijk in de omgang en ondersteunend zijn. Wat ik hiermee bedoel is dat, hoewel we een wereldspeler zijn, i-PRO flexibel zal zijn en dicht bij de behoeften van de EMEA-markt en onze partners zal zijn. Uiteindelijk willen we erkend worden als een fabrikant waarop kan worden gerekend door tools, systemen en communicatiemiddelen te implementeren die hun leven makkelijker maken.”

En gaat dat lukken?
“Ik erken dat dit ambitieuze doelen zijn en ze zullen niet makkelijk te bereiken zijn, maar we hebben de vastberadenheid en energie om te slagen. Het doet me denken aan toen ik 15 jaar geleden bij de organisatie kwam als jonge ingenieur met een achtergrond in telecom. Ik moest snel een nieuwe branche leren kennen, zowel technisch als commercieel, en ik moest snel mijn Engelse taalvaardigheid verbeteren om te kunnen gedijen in een internationaal bedrijf. Enkele jaren later stond ik aan het hoofd van European Engineering. Ik denk dat mijn ervaring met pianospelen als kind van zes tot zeventien jaar, met elke dag tot 7 uur intensief oefenen, me heeft geleerd dat toewijding, nooit opgeven en slim werken de sleutels tot succes waren. Met toewijding en volharding gaan we dezelfde technieken toepassen om i-PRO de komende jaren te laten groeien.”

Wat zijn de belangrijkste prioriteiten?
“We moeten bedrijven en de samenleving blijven helpen om de grote voordelen te begrijpen die AI kan brengen. Zoals veel nieuwe technologieën kan het aanvankelijk verkeerd worden begrepen en gevreesd. AI gaat niet over het schenden van de privacy en persoonlijke vrijheden van mensen. De AVG-regelgeving in Europa zal ons daar zeker tegen beschermen. AI gaat over Deep Learning – het snellere en betere begrip van menselijk gedrag of datasets om ons leven te verbeteren. AI-gestuurde camera’s zullen bijvoorbeeld de basis vormen voor industrie 4.0. Deze camera’s kunnen worden gebruikt als intelligente sensoren om vaak repetitieve en saaie taken na te bootsen, waardoor de kosten worden verlaagd en de tijd van het personeel wordt vrijgemaakt voor meer lonende activiteiten.”
Een andere cruciale factor is volgens Figols het blijven aantrekken van de beste softwareontwikkelaars om samen met hun klanten gespecialiseerde toepassingen voor de AI-camera’s te bouwen. “We hebben het open hardwareplatform met de meest geavanceerde AI-gestuurde camera’s. In veel opzichten is het vergelijkbaar met de ontwikkeling van de iPhone. We moeten nu doorgaan met het aantrekken van softwareontwikkelaarspartners die applicaties willen maken voor het equivalent van onze app store.”

Partnerschappen
Figols benadrukt het belang van het opbouwen van sterke partnerschappen met de distributeurs, systeemintegrators en dealers in elk land in Europa. “We zullen een sterke zakenpartner zijn. We luisteren naar de markt en voldoen aan de vraag met hoogwaardige, betrouwbare en concurrerende producten. We zullen zorgen voor transparantie en de beschikbaarheid van producten wanneer klanten ze nodig hebben en dat onze partners de technische en verkoopondersteuning krijgen die ze nodig hebben. We hebben ook een toezegging gedaan om onze line-upprijs stabiel te houden, aangezien dit momenteel een kritiek punt in de markt is. Dit geeft onze partners gemoedsrust, zekerheid en stelt hen in staat zich te concentreren op hun specialistische werkterreinen waar ze geld verdienen – in service en oplossingen met toegevoegde waarde.”

Wat boeit u het meest aan 2022?
“i-PRO is in feite een start-up. Een nieuwe organisatie, maar met het grote voordeel dat we een geschiedenis van meer dan 60 jaar hebben in de Japanse productie en productkennis van onze Panasonic-roots. De rol van president voor i-PRO EMEA op mij nemen is een spannende en grote persoonlijke uitdaging. Ik ben er trots op de persoon te zijn die dit geweldige team leidt en de mogelijkheid heeft om positieve groei te creëren – om ieders leven te verbeteren. We zullen onze nieuwe wendbaarheid en marktleidende technologie gebruiken om de AI-gestuurde cameramarkt te helpen zijn ongelooflijke potentieel te bereiken. Het wordt een ontzettend druk maar leerzaam jaar!”

Gerard Figols
Na zijn afstuderen als Telecommunicatie-ingenieur aan de Technische Universiteit van Catalonië, begon Figols zijn carrière als projectingenieur bij Panasonic in 2007. Na verschillende ervaringen in engineering, marketing en verkoop leidt Gerard sinds 2018 de beveiligingstak in Europa en sinds oktober 2021 is hij president van i-PRO EMEA B.V..